— За это ведь есть цена, не так ли? — произнес он наконец. — Чтобы ни твердили поэты, прощение не дается просто так. За него всегда приходится платить.
— Так и есть, — согласился Император. — Цена высока, но необходима. Ты все еще хозяин своему телу и разуму, но воины твоего Легиона прокляты. На самом деле, они были прокляты в тот момент, когда проявились первые признаки изменения плоти. Сами их тела несут в себе семя разрушения, и ни мои знания в генетике, ни искусство Селенар не смогут обратить его вспять. Ты можешь вернуться ко мне, но твой Легион — нет.
Магнус почувствовал, как холод сжал его сердце, но отец продолжал.
— Но я создам для тебя новый Легион, могучих воинов, превосходящих всех ныне живущих. Планы по их созданию уже введены в действие. Скоро ты будешь командовать воинами, подобных которым не знала галактика, чья плоть будет безупречна, кулаки как сталь, а сердца закованы в адамантий!
— Ты дашь мне новый легион?
— Да, и он станет гордостью нового Империума.
Магнус промолчал, представляя чудесное новое будущее, в котором его сыновья свободны от мутаций, от страха, который преследовал их на каждом шагу. Свободны от мрачной тени сомнений, от всего, что угрожало их поглотить.
И он вместе со своим отцом ведет своих новых воинов в новый крестовый поход, чтобы отвоевать звезды. На этот раз они не повторят ошибок прошлого. На этот раз они изменят галактику так, какой она и должна быть.
Это было все, чего он когда–либо желал… И все же…
— Как я смогу сражаться на твоей стороне, зная, что обрек своих сыновей на смерть? Я буду смотреть на новых воинов и видеть в них лица моих преданных легионеров. Каким я буду отцом, если брошу их? Как ты можешь просить меня об этом?
— Это единственный выход, Магнус. По правде говоря, твои сыновья уже мертвы. Еще несколько лет — и неизбежные мутации сразят даже самых сильных из них. Так или иначе, их не станет.
— Я… я не могу бросить их, отец, — сказал он, сжимая руки в кулаки. — Их судьба еще не решена. Я найду способ спасти их. Я должен.
— Пожалуйста, брат, — Вулкан шагнул к нему. — Вернись к нам, молю тебя.
Магнус обернулся на лязг доспехов. Три воина в цветах XVIII Легиона поднялись на вершину огромного золотого помоста. Магнус ощутил их восхищение при виде своего генетического отца. Но стоило воинам увидеть Императора, как они невольно упали на колени в благоговении, раздавленные Его всепоглощающим присутствием.
Магнус повернулся к Вулкану:
— А ты бы пожертвовал своими? Ты бы предал хотя бы одного из них ради собственных желаний?
— Я бы не смог, — глубокий голос Вулкана был наполнен горем, правая рука скользнула к Урдракулу на поясе.
Край посоха Магнуса трансформировался, снова превращаясь в наконечник копья.
— Тогда почему ты думаешь, что я смогу? — взревел он.
Они двинулись одновременно.
Магнус отвел руку назад, приготовившись бросить посох в Императора. Он сделал идеальный бросок, прицел был точен и смертоносен. Всю свою ярость он вложил в этот удар.
Ярость от того, что отец поставил его перед этим ужасным выбором.
Ярость от того, что Он верил, будто Магнус будет готов принять Его предложение.
Но самое главное, то была ярость от того, что он, Магнус, почти был готов его принять.
Грэм Макнилл, "Ярость Магнуса"
